Cuando se habla de conservación de la naturaleza en Brasil, las áreas de conservación suelen quedar en un segundo plano. Están ahí, preservando paisajes, protegiendo bosques, ríos, montañas, cuevas, restingas, manglares, especies amenazadas, modos de vida y la memoria de territorios enteros. Pero no siempre ocupan un lugar central en el debate. Y quizá deberían hacerlo.
Las unidades de conservación, también conocidas como UC, son áreas protegidas legalmente por las autoridades públicas o, en algunos casos, por propietarios privados, creadas para conservar la naturaleza y regular sus usos.
En Brasil, forman parte de un sistema propio: el Sistema Nacional de Unidades de Conservación de la Naturaleza (SNUC), creado por laLey n.º 9.985, de 18 de julio de 2000. Es esta ley la que establece los criterios para la creación, implantación y gestión de las UC y organiza estas áreas en dos grandes grupos: las unidades de Protección Integral, orientadas a la preservación de la naturaleza con un uso indirecto de los recursos naturales, y las unidades de Uso Sostenible, que buscan compatibilizar la conservación con el uso sostenible de parte de dichos recursos.
No todas las unidades de conservación funcionan de la misma manera
Un parque nacional, una reserva extractiva, un área de protección ambiental, una reserva particular del patrimonio natural o una estación ecológica tienen objetivos, normas, posibilidades de visita y formas de gestión diferentes. Lo que las une a todas es la idea de que ciertos territorios necesitan un cuidado continuo, una planificación y una protección para que sigan existiendo con sus funciones ecológicas, culturales, sociales y económicas.
Brasil tiene motivos para reconocer la solidez de su sistema. Según el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, desde la creación del SNUC, la superficie total de las unidades de conservación del país ha aumentado un 244,8 %. En 2000, había 754 000 km² protegidos; en 2025, el número de unidades registradas se había más que triplicado, pasando de 1053 a 3185. La mayor parte del área protegida se encuentra en unidades federales, pero los estados, los municipios y las RPPN también forman parte de este entramado, lo que demuestra que la conservación brasileña depende de múltiples niveles de gestión.
Pero ningún sistema, por muy avanzado que sea en teoría, se sostiene por sí solo en la realidad. Y la realidad brasileña es amplia, diversa y compleja.
La conservación en Brasil implica lidar con dimensiones continentales, biomas muy diferentes entre sí, presiones económicas, conflictos de uso, cambio climático, desigualdades históricas, territorios tradicionales, falta de infraestructura, necesidad de vigilancia, un número creciente de visitantes y, a menudo, equipos reducidos para asumir responsabilidades inmensas. La gestión de las UC implica a organismos federales, estatales y municipales, consejos de gestión, planes de manejo, seguimiento y participación social. El propio Ministerio de Medio Ambiente señala el plan de manejo como uno de los principales instrumentos para orientar el uso de cada unidad y su entorno, además de recomendar sistemas de seguimiento de la eficacia de la gestión.
Es aquí donde entra en juego el turismo: como una posibilidad concreta de acercar la sociedad y la conservación, generar ingresos, fortalecer los negocios locales, apoyar el uso público planificado, ampliar la educación ambiental y crear vínculos más responsables entre los visitantes, las comunidades y las áreas protegidas.
Turismo, conservación y desarrollo territorial
Los datos más recientes ayudan a hacerse una idea de ese potencial. En 2025, las 175 unidades de conservación federales supervisadas por el ICMBio registraron un total de 28,5 millones de visitas, una cifra récord desde que se iniciaron los registros en el año 2000. El estudio «Contribuciones del turismo en las unidades de conservación a la economía brasileña» también estimó que las visitas a las UC federales generaron 40 700 millones de reales en ventas, 20 300 millones de reales de contribución al PIB y 9800 millones de reales en ingresos para las familias. Al mismo tiempo, el propio estudio subraya que el aumento de las visitas plantea retos: es necesario equilibrar el uso público y la conservación, invertir en infraestructuras, regular los flujos, reforzar la educación ambiental y supervisar los impactos.
En Raízes, esta relación entre turismo, conservación y desarrollo territorial no es una idea abstracta. Se plasma en proyectos, colaboraciones y metodologías que consideran las unidades de conservación como parte de un paisaje vivo, en el que la naturaleza, la economía local, la cultura, la gobernanza y el sentido de pertenencia avanzan de la mano.
- En el sur de Bahía, por ejemplo, Raízes colaboró con Conservación Internacional y WWF-Brasil en el Programa Turismo + Sostenible, en el territorio de Abrolhos Terra e Mar. La región reúne entornos marinos, costeros y terrestres, comunidades pesqueras e indígenas, una intensa actividad turística y un paisaje marcado por la presencia de áreas protegidas. La iniciativa incluyó, entre otras actividades, programas de mentoría para empresas locales y, como resultado, el fortalecimiento de las unidades de conservación del territorio, así como de una red de turismo sostenible que fomenta la participación de las empresas en la FUTURI, la Alianza por el Turismo Regenerativo creada en el territorio.
- En Minas Gerais, Raízes también participó en la elaboración del modelo de la APP de la Ruta de las Grutas de Peter Lund, un itinerario turístico que abarca tres áreas de conservación: el Parque Estatal del Sumidouro, donde se encuentra la Gruta de Lapinha; el Monumento Natural Estatal Gruta Rei do Mato; y el Monumento Natural Peter Lund, donde se encuentra la Gruta do Maquiné. El proyecto tenía como objetivo reflexionar sobre cómo hacer más eficaz la preservación y convertir el uso público en una herramienta de conocimiento y cuidado de los parques brasileños. La intervención de Raízes incluyó la consultoría en materia de gobernanza y actividad turística, además de la gestión del equipo de consultores, el seguimiento de los entregables y la coordinación de reuniones.
- En Espírito Santo, la colaboración con Greentec ha acercado a Raízes a procesos fundamentales para la gestión de las unidades de conservación: los Planes de Manejo y, dentro de ellos, la estructuración del uso público. Este es un ámbito especialmente importante porque define, con base técnica y escucha, cómo las personas pueden acceder, experimentar y relacionarse con estos territorios sin comprometer los objetivos de conservación. Cuando está bien planificado, el uso público no es solo visita. Es interpretación ambiental, educación, seguridad.
- Más recientemente, Raízes también ha colaborado con la plataforma eTrilhas, de la Red Brasileña de Senderos, una empresa especializada en turismo de naturaleza, diseño de rutas, destinos y atracciones naturales. Nuestra contribución ha consistido en impartir clases sobre turismo responsable y emprendimiento en las unidades de conservación estatales de Río de Janeiro.
- Esta visión también está relacionada con la labor de Raízes en el Colectivo MUDA! , que recientemente fue invitado por el Instituto Semeia a firmar, junto con otras organizaciones, la carta manifiesto «Turismo de naturaleza en Brasil: conservación, desarrollo y orgullo nacional». La iniciativa refuerza la necesidad de convertir el turismo de naturaleza en una agenda estratégica para el país, reconociendo el papel de los parques y las áreas protegidas en la conservación ambiental, la generación de empleo e ingresos y la valorización cultural.
Estas experiencias ponen de manifiesto algo que, para Raízes, es fundamental: conservar no significa aislar el territorio de la vida, sino cuidar las relaciones que hacen posible la conservación.
Las unidades de conservación necesitan legislación, supervisión e instrumentos técnicos, sí. Pero también necesitan comunidades más fuertes, empresas locales mejor preparadas, visitantes más conscientes, gestores que cuenten con apoyo, redes bien coordinadas y proyectos capaces de convertir la presencia en responsabilidad. El turismo, cuando surge de la escucha y respeta los límites de cada lugar, puede ayudar en este camino.
